Erytritol är en sockeralkohol som länge marknadsförts som ett nära nog perfekt sockeralternativ: nästan kalorifritt, snällt mot blodsockret och skonsamt mot tänderna. Det finns naturligt i frukt, svamp och jästa produkter, och framställs industriellt genom fermentering av glukos. Bilden av erytritol som helt oproblematiskt har dock blivit mer nyanserad de senaste åren.
Fördelarna som gjort erytritol populärt
Det finns goda skäl till att erytritol blivit en favorit i sockerfria och keto-anpassade produkter:
- Mycket få kalorier. Erytritol ger nära noll kalorier eftersom kroppen tar upp det men till stor del utsöndrar det oförändrat via urinen.
- Lågt glykemiskt index. Det höjer i princip inte blodsockret, vilket gör det intressant för den som vill undvika blodsockertoppar.
- Snällt mot tänderna. Munbakterier kan inte bryta ner erytritol till syror, så det bidrar inte till karies – till skillnad från vanligt socker.
- Mild på magen. Jämfört med andra sockeralkoholer (som xylitol och sorbitol) tål de flesta erytritol bättre, även om stora mängder kan ge gasbildning.
Den nyare forskningen om hjärt-kärlhälsa
2023 publicerade forskare vid Cleveland Clinic en uppmärksammad studie i tidskriften Nature Medicine. De fann att personer med höga nivåer av erytritol i blodet hade en tydligt ökad risk för hjärtinfarkt, stroke och död – risken var ungefär fördubblad i den högsta gruppen jämfört med den lägsta, och kopplingen var starkast hos personer som redan hade riskfaktorer som diabetes. I uppföljande försök såg forskarna att erytritol verkade få blodplättarna att klumpa ihop sig lättare, vilket kan bidra till blodproppar.
Resultaten ska dock tolkas med försiktighet. Branschorganisationer har invänt att fynden går emot decennier av studier som pekat på att erytritol är säkert, och att deltagarna i studien redan hade förhöjd hjärt-kärlrisk. En komplikation är dessutom att kroppen själv kan bilda erytritol av glukos – de höga blodnivåerna behöver alltså inte enbart komma från det man ätit. Forskarna själva betonar att mer forskning krävs för att avgöra om det rör sig om ett verkligt orsakssamband.
Vem bör vara extra försiktig?
För friska personer som använder erytritol i måttliga mängder finns i nuläget inget skäl till oro. Den som däremot har diabetes eller känd hjärt-kärlrisk kan – av rent försiktighetsskäl och i väntan på mer forskning – ha anledning att inte göra erytritol till en daglig storkonsumtion, utan se det som ett av flera alternativ.
Slutsats
Erytritol är fortfarande ett av de skonsammaste sockeralternativen för tänder och blodsocker, och passar många bra i lagom mängd. Samtidigt har de senaste årens forskning visat att ”kalorifritt” inte automatiskt betyder ”helt utan frågetecken”. Ät med måtta, variera dina sötningsmedel, och rådgör med vården om du har hjärt-kärlsjukdom eller diabetes.